Un tanque nuevo no se cicla cuando el agua parece clara. Se realiza el ciclo cuando el amoníaco y el nitrito marcan cero y el nitrato comienza a aparecer, y desde un inicio seco que normalmente demora de cuatro a ocho semanas. Ese único resultado importa más que cualquier botella de aditivo, porque decide si su primer pez se instala o pasa su primera semana jadeando en la superficie.

El ciclo del nitrógeno del acuario es el proceso biológico que convierte el amoníaco de los desechos de los peces, los alimentos no consumidos y las plantas en descomposición en nitrito, y luego convierte ese nitrito en nitrato, que es mucho menos dañino en concentraciones normales de tanque. Dos grupos de bacterias hacen el trabajo y viven en superficies como medios filtrantes, grava, decoración y vidrio en lugar de en el agua misma. Debido a que esas colonias tardan semanas en crecer, el ciclo marca el ritmo de todo lo que haces en los primeros dos meses.

¿Qué es realmente el ciclo del nitrógeno del acuario?

El ciclo del nitrógeno es un filtro vivo más que químico, y su única función es mantener el amoníaco y el nitrito en cero. Sigue haciéndolo mientras las bacterias permanezcan húmedas, oxigenadas y tranquilas.

El amoníaco llega constantemente. Los peces liberan la mayor parte de sus desechos de nitrógeno a través de sus branquias, y cada resto de alimento no consumido o de hoja moribunda se descompone en la misma familia de compuestos. Sin un biofiltro establecido, ese amoníaco se acumula hasta que quema el tejido de las branquias y bloquea la absorción de oxígeno.

Las bacterias que solucionan el problema no son exóticas. Los microbios oxidantes de amoníaco, como las especies de Nitrosomonas, convierten el amoníaco en nitrito, y los microbios oxidantes de nitrito, principalmente las especies de Nitrospira, convierten ese nitrito en nitrato. Ambos crecen mucho más lentamente que las bacterias que enturbian un tanque nuevo con agua lechosa, razón por la cual las primeras dos semanas a menudo parece que no pasa nada.

Por qué el amoníaco, y no el nitrito, decide el límite de almacenamiento

El amoníaco es el compuesto que limita la cantidad de ganado que puede transportar un tanque, porque su toxicidad depende del pH y la temperatura. Sólo la forma no ionizada, NH3, es peligrosa, y su proporción del total aumenta bruscamente a medida que aumenta el pH: aproximadamente el medio por ciento del amoníaco total a pH 7,0 y 25 °C, acercándose al cinco por ciento a pH 8,2. El nitrito es más simple, se une a la hemoglobina para que los peces no puedan transportar oxígeno y sigue siendo peligroso mientras se pueda medir. El nitrato es el producto final, mucho menos tóxico, y se gestiona a través de cambios de agua y plantas en lugar de bacterias.

Las tres etapas del ciclo, en orden

El ciclo pasa por tres etapas reconocibles y un kit de prueba de líquido las mostrará en secuencia si mide el amoníaco, el nitrito y el nitrato cada pocos días. No se puede saltar ninguna etapa: las bacterias que consumen nitrito no pueden establecerse hasta que el primer grupo produzca nitrito para ellas.

La línea de meta es una prueba de dosis, no una fecha del calendario. Si un tanque elimina de 2 a 4 ppm de amoníaco a cero en 24 horas mientras el nitrito permanece en cero, el ciclo se completa, incluso cuando el nitrato ya está alto.

Cuánto tiempo lleva andar en bicicleta y qué cambia la línea de tiempo

Haga un presupuesto de cuatro a ocho semanas, con un ciclo sin pescado mantenido a 26-28 °C que generalmente termina cerca de las cuatro. El agua fría, la ausencia de cultivo iniciador y un nivel de amoníaco superior a aproximadamente 5 ppm harán que pase más de ocho semanas.

Las variables que más importan:

• Temperatura. Las bacterias nitrificantes funcionan más rápido entre 25 y 30 °C y lentamente por debajo de 20 °C.
• pH y dureza de carbonatos. La nitrificación consume alcalinidad y reduce el pH, por lo que un KH por debajo de 3 dKH puede hacer que el pH caiga a mitad del ciclo y detenga ambas colonias.
• Oxígeno. Oxidar un miligramo de nitrógeno amoniacal consume aproximadamente 4,5 miligramos de oxígeno, por lo que la agitación de la superficie funciona de verdad.
• Área de superficie. La esponja gruesa, el vidrio sinterizado y los anillos cerámicos contienen muchas más bacterias que un fino cartucho de plástico.
• Concentración de amoníaco. De dos a cuatro ppm alimentan a la colonia; mucho más de 5 ppm comienza a inhibirlo.
• Cloro y cloramina. El agua del grifo sin tratar mata la biopelícula al contacto, así que acondiciona cada gota que entra.

Los cambios de agua durante el ciclismo son una corrección, no una rutina. Cambie del 30 al 50 por ciento del volumen si el amoníaco o el nitrito superan aproximadamente las 5 ppm; de lo contrario, deje el tanque en paz y deje que las bacterias sigan adelante.

Ciclismo sin peces, paso a paso

Andar en bicicleta sin peces es la ruta más segura, porque la colonia está completamente formada antes de que cualquier animal entre en contacto con el amoníaco, y suele ser más rápido que andar en bicicleta con unos pocos peces resistentes. El orden de los pasos importa más que la velocidad, y la misma secuencia se establece en nuestra guía para ciclar un tanque nuevo antes de introducir peces .

1. Primero coloque los accesorios: haga funcionar el filtro, ajuste el calentador a 26–28 °C, agregue sustrato y decoración, llénelo con agua acondicionada y verifique si hay puntos muertos.
2. Registre una línea base de pH, KH, amoníaco, nitrito y nitrato para que pueda ver los cambios en lugar de adivinarlos.
3. Aumente el amoníaco a 2 a 4 ppm con cloruro de amonio puro o use una pizca pequeña de alimento para peces si prefiere un método más suave.
4. Pruebe cada dos o tres días y aumente el nivel de amoníaco a 2 ppm cada vez que baje a cero.
5. Espere el pico de nitrito. No agregue más amoníaco mientras el nitrito se encuentre por encima de 5 ppm; un cambio parcial de agua es la solución.
6. Confirme el ciclo con una prueba de dosis: 2 a 4 ppm de amoníaco deben llegar a cero en 24 horas, mientras que el nitrito permanece en cero.
7. Cambie del 50 al 80 por ciento del agua para eliminar el nitrato, luego agregue aproximadamente una cuarta parte de su stock planificado y espere dos semanas antes de agregar más.

El equipo que realmente respalda el ciclo

Tres cosas deciden la rapidez con la que las bacterias colonizan un nuevo acuario: la superficie, el oxígeno y el flujo. Los aditivos pueden ayudar, pero ninguno reemplaza a esos tres.

Medios biológicos y filtros.

Un filtro es un bloque de apartamentos bacteriano, no un limpiador de agua. Busque medios con una superficie específica alta, como vidrio sinterizado, anillos cerámicos o esponja gruesa, y busque un caudal que haga girar el volumen del tanque entre cuatro y seis veces por hora. Un filtro colgante o de recipiente con una cámara biológica dedicada le da a la colonia mucho más espacio que un cartucho de repuesto delgado.

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Movimiento de oxígeno y agua.

La nitrificación necesita oxígeno y el agua tibia retiene menos oxígeno, por lo que la aireación no es un lujo. Una bomba de aire que acciona un filtro de esponja o piedra difusora mantiene la biopelícula suministrada y agrega un segundo biofiltro independiente que sigue funcionando mientras el filtro principal está apagado para mantenimiento.

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Iniciadores bacterianos y acondicionadores de agua.

Un producto de bacterias nitrificantes vivas puede acortar la primera etapa entre una y dos semanas, pero sólo cuando se ha almacenado correctamente y se dosifica mientras el amoníaco está presente como alimento. Combínalo con un acondicionador que neutralice el cloro y la cloramina, porque ambos matarán el cultivo por el que acabas de pagar. Si está ensamblando toda la configuración a la vez, cuanto más ancho Gama de filtros para acuarios, bombas de aire y tratamientos de agua. es un punto de partida sensato.

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Señales de advertencia y errores que reinician el ciclo

Un tanque maduro puede estrellarse en un día, y la primera señal confiable es un resultado de prueba que marcó cero ayer. El amoníaco o el nitrito que reaparecen después de meses de estabilidad, los peces que cuelgan en la superficie o una repentina proliferación bacteriana blanca indican que la biopelícula ha perdido oxígeno, calidad de los alimentos o del agua.

• Agregar una carga completa de pescado de una vez. Una colonia solo puede procesar lo que ha sido alimentada, por lo que se debe almacenar en etapas con dos semanas de diferencia.
• Medios de enjuague bajo el grifo. El cloro y la cloramina matan la colonia en minutos; En su lugar, enjuague con agua extraída del tanque.
• Reemplazo de cartuchos mensualmente. Eso desecha el biofiltro. Reutilice el medio hasta que se desmorone físicamente.
• Sobrealimentación. Cada gramo de comida no consumida se convierte en amoníaco en unos días.
• Saltarse el declorador. La cloramina es la peor, porque deja amoníaco residual después de descomponerse.
• Tratar el tanque principal con antibióticos o cobre. Ambos eliminan las bacterias nitrificantes junto con el problema al que se enfrenta.

Preguntas frecuentes: Preguntas sobre el ciclo del nitrógeno del acuario

¿Puede un tanque ciclar en 24 horas?

No desde cero. Un cultivo embotellado más un medio filtrante exprimido de un tanque maduro puede sembrar un nuevo filtro en un día, pero la colonia aún necesita tiempo para adherirse y multiplicarse. Puedes acortar la primera etapa, no saltarte el ciclo, así que prueba antes de confiar en ello.

¿Termina alguna vez el ciclo del nitrógeno?

No. Alcanza un estado estable en lugar de un final. Las bacterias consumen amoníaco todos los días y el tamaño de la colonia aumenta y disminuye según la cantidad de alimento y la cantidad de peces que se crían.

¿Los cambios de agua eliminan las bacterias beneficiosas?

Casi ninguno de ellos. Las bacterias viven en biopelículas en las superficies, por lo que un cambio de agua del 25 por ciento elimina el agua, el nitrato y algunas células que flotan libremente, no la colonia dentro del filtro.

¿Qué kit de prueba vale la pena comprar?

Los kits de reactivos líquidos superan a las tiras de inmersión en precisión y necesita amoníaco, nitrito, nitrato, pH y KH para leer el ciclo correctamente. Revise también la etiqueta de amoníaco: las pruebas basadas en Nessler pueden arrojar niveles falsos de alto contenido en agua tratada con algunos acondicionadores, por lo que un kit de salicilato es la opción más segura.

El ciclismo premia la paciencia más que el equipamiento. Alimente a las bacterias antes de alimentar a los peces, mantenga amoníaco entre 2 y 4 ppm mientras se forma la colonia, cambie el agua solo cuando una lectura se lo indique y espere la prueba de dosis en lugar del calendario. Un tanque con lectura de amoníaco 0, nitrito 0 y un nivel modesto de nitrato está listo; todo lo que sigue es mantenimiento de rutina.